“五福寿为先”，五福是指长寿、富贵、康宁、好德、善终，其中，健康长寿被视为最重要的幸福。健康而且长寿，人们梦寐以求的幸福人生，寿星更是受到人们喜爱和追求的偶像。民间传说中的寿星，有男寿星、女寿星之分。男寿星是南极仙翁，女寿星叫麻姑。这里说说男寿星南极仙翁。

首先，寿星，本为星名。最早见于秦汉时期的《尔雅释天》:“寿星，角亢也。”晋郭璞注曰：“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”司马迁在《史记天官书》也有记载：”狼比地有大星，曰南极老人星；老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之于南郊……”由此可见，寿星在当时是作为掌管人间祸福的一种星相而被供奉的。

南极仙翁是道教中的长寿之神，保佑人间性命年寿的神仙，为福禄寿三星之一，又称南极真君、长生大帝，玉清真王。传说为元始天王九子，并且称南极仙翁是南极老人星的人神组合体。古时人们认为天上的南极老人星主国家之寿，以此星的隐显为王朝命运兴衰的征象。后来它又被引申为主人寿长短的神灵。

秦始皇统一天下后，在长安附近杜县建寿星祠。《观相玩占》：“老人一星孤矢南，一曰南极老人，主寿考，一曰寿星。”唐代司马贞将寿星当作主人间福寿之神，他说：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”南极仙翁的传统形象，就是我们常见的那种拄长杖的老人形象：慈眉善目、鹤发童颜，右手拄着寿杖，杖高于头顶，左手托着一只大寿桃。

民俗年画《寿星图》是人们喜爱的吉祥物，慈眉善目的寿星老人满足了人们健康长寿的美好析望。《寿星图》中还点缀有松、鹤、龟、灵芝、葫芦等长寿吉祥物，更增添了吉祥的意味，突出了长寿的主题。还有些民俗年画将寿星与福禄二仙一并画在图中，称“福禄寿图”，得到一种心理的满足和精神的安慰。

民间传说中，还把东方朔、彭祖、太上老君也称为老寿星。把他们称为老寿星，主要是因为他们的寿命都长。传说东方朔为岁星的化身，曾三次偷吃仙桃，活了多岁，所以，民间把他为长寿之祖。彭祖是民间传说中的一个长寿仙人，善养生，岁容貌不变。太上老君又称老子，传说他母亲怀胎72年，生时从母腋下而出，耳长七尺，须发皆白，故称老子。他曾经历三皇五帝至周，长生不死，因此也称老寿星，也把他作为吉祥长寿的象征。

大脑门是寿星形象特征之一，这与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。山西永乐宫壁画中的大脑门寿星，可以说是存世最古老的寿星形象。这与日常生活中的事和物相通，比如鹅的额头活得时间越长额头越大，丹顶鹤的头部也是高高隆起。再一个就是寿桃，王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果。

手杖，老人的“权杖”。这是汉明帝赋予老人的特权。《汉书·礼仪志》记载：汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。这就是王杖，也称鸠杖，因手杖的顶端为斑鸠鸟的雕像得名。年，汉墓出土过两柄这样的鸠杖，木制杖身炭化无存，但头部的斑鸠雕像在漆膜的保护下，历经多年仍旧光亮如新。

“五福寿为先”，寿乃第一福，人若无寿，等于无福。南极仙翁，老寿星是家家户户欢迎的吉祥神。如何才能健康长寿！仁者见仁，智者见智。各人有各人的理解，各人有各人的生活方式，心态放在首位，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！祝福天下人生活愉快、事事顺心、幸福无边！（文／蔡驷读历史图／源于网络）