赤颈鹤与丹顶鹤是亲戚，虽然名气不及丹顶鹤，但它红色“围巾”也令人过目不忘。赤颈鹤体长1.4至1.52米，接近世界上最小的鹤的两倍，体重约12千克。

虽然体型比较大，但赤颈鹤不显笨重，仍然优雅美丽。

赤颈鹤最特别的地方，就是脖子上有一圈鲜红色，远远看去就像围了一条“红围巾”。

赤颈鹤的头、喉部和颈上部裸露无羽，皮肤为粗糙颗粒状，颜色为鲜红色，此红色在繁殖期间更显。头顶平滑，呈灰绿色；嘴的基部有一个灰白色的羽斑。

双腿细长，但是它的后脚趾无法与前三趾对握，所以没法抓住树枝，也就没法栖息树上。

赤颈鹤为留鸟，栖息于开阔平原草地、沼泽、湖边浅滩，以及林缘灌丛沼泽地带，有时也出现在农田地带。

常单独或成对和成家族群活动，秋冬季节有时亦集成数十甚至上百只的大群。

性胆小而机警。主要以鱼、蛙、虾、蜥蜴、谷粒和水生植物为食，常成对或成家族群在水边和原野觅食，尤以清晨和傍晚觅食活动最为频繁。

赤颈鹤主要分布于东南亚和澳大利亚，在我国多见于云南省。

湿地生境，猎捕和污染物的影响程度及环境质量的普遍下降，处于濒临灭绝的境地。