丹顶鹤体长厘米，羽色黑白相配，头顶沾红，嘴较长，呈淡绿灰色，颈、腿也都很长。在古代，被人们所称之为“仙鹤”。

分布于中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古、俄罗斯。中国主要在东北部内蒙古、吉林、辽宁、河北、山东、江苏、上海、河南，偶尔也见于江西鄱阳湖和台湾。

丹顶鹤常成对或成家族群和小群活动。它们栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇、沼泽以及河岸沼泽地带，有时也出现于农田和耕地中，尤其是迁徙季节和冬季。主要有鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等等。，丹顶鹤高亢、洪亮的鸣叫声，与其特殊的发音器官有关，丹顶鹤鸣声的音调和频率因性别、年龄、行为、环境条件的不同而有很大差异。圣洁优美的丹顶鹤曾被作为国鸟候选者，由于其学名“日本鹤”，引起讨论，所以不了了之，至今中国也没有正式的国鸟。