在自然界中，鹤的种类很多，如丹顶鹤、白鹤、白枕鹤、白头鹤、灰鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、蓑羽鹤、沙丘鹤等。鹤有“一品鸟”之美誉，其意象为历代作家所喜用，鹤的象征寓意主要有以下几个方面：

一、以鹤之卓尔不群、优雅娴静，象征德才兼备、温文尔雅的谦谦君子

例如，成语“鹤立鸡群”意为，就像是一只鹤站立在鸡群中，比喻一个人的仪表或才能在周围的人中极为突出。陆云《鸣鹤诗序》曰：“鸣鹤，美君子也。”因而，鹤是君子的象征。

二、以鹤之羽衣圣洁、振翅高飞，象征品格高洁、志向高远之人

例如，成语“鸿俦鹤侣”便是以鸿雁和仙鹤比喻品质高洁、志向远大之人。此外“云中白鹤”、“云中仙鹤”也包含这层意思，同时也喻指具有仙风道骨的隐逸之士。

再如，成语“一琴一鹤”，出自《梦溪笔谈》，原指宋朝赵抃去四川赴任，随身携带的东西极少，仅有一张古琴和一只鹤，形容行装简少，也比喻品格高洁，为官清廉。

三、以鹤之清丽出尘、自由自在，象征高蹈遁世、悠然自得的隐者

例如，成语“梅妻鹤子”意为以梅为妻，以鹤为子，比喻隐逸生活和恬然自适的清高情态。又作“妻梅子鹤”。

再如，成语“闲云野鹤”、“闲云孤鹤”、“野鹤孤云”、“孤云野鹤”、“野鹤闲云”、“云心鹤眼”、“鹤骨松姿”、“松形鹤骨”、“鹤鸣之士”等，也是此类意蕴。

《诗经·小雅·鹤鸣》中有“鹤鸣于九皋，声闻于野。……鹤鸣于九皋，声闻于天。”成语“鹤鸣九皋”处于此处，喻指品德为世人所敬重而又隐居不仕的人。

四、以鹤之共鸣唱和、和谐群居，象征家族和睦，友情诚笃

《易经?中孚》中有：“鹤鸣在阴，其子和之。”因而鹤鸣之声有父子和谐，父慈子孝，家族和睦之意。王弼注曰：“立诚笃至，虽在暗昧，物亦应焉。”孔颖达疏曰：“处于幽昧而行不失信，则声闻于外，为同类之所应焉。”因而“鸣鹤之应”也用来比喻知音相和、友情诚笃。

五、以鹤之成双成对、雌雄相随，象征恋人情浓，夫妻恩爱

例如，《诗经·小雅·白华》描写一位弃妇见林中鹤雌雄相随，即以“林中有鹤”起兴，抒发对丈夫薄情的哀怨。而“别鹤孤鸾”及“别鹤离鸾”则是比喻夫妻离散。

六、以鹤发象征年老，以鹤的寿命长象征长寿

例如，“鹤发鸡皮”、“鸡皮鹤发”、“鹤骨鸡皮”等成语，都是说头发像鹤的羽毛一样白，皮肤像鸡皮一样粗糙且皱纹多，都是形容衰老的样子。而“鹤发童颜”以及“童颜鹤发”是说鹤羽一样的白发，孩童般的容颜。形容白发老人精神矍铄。“龟鹤遐寿”及“龟鹤齐寿”，则是用以祝人健康长寿的颂辞。

七、以鹤寄寓思乡之情及离别之意

例如，成语“千岁鹤归”是指对故乡的眷恋。再如，成语“去如黄鹤”及“杳如黄鹤”，出自唐代崔颢《黄鹤楼》中的诗句：“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，寄寓了友人别离时恋恋不舍的情愫。

八、鹤唳是环境氛围惊恐险恶的象征

例如，成语“风声鹤唳”及“鹤唳风声”都是形容惊慌恐惧，或暗喻自相惊扰。

九、神话传说中，鹤是神仙的坐骑，是仙人及仙境的象征

例如，《搜神记》中，王子乔成仙后的坐骑为仙鹤；《述异传》中，荀环称仙人为“驾鹤之宾”；《相鹤经》中称鹤为：“羽族之宗长，仙人之骐骥”。

综上所述，鹤的象征寓意主要有以下九个方面：1.象征德才兼备、温文尔雅的谦谦君子；2.象征品质高洁、志向远大之人；3.象征隐士及其隐逸生活；4.象征家族和睦，友情诚笃；5.象征恋人情浓，夫妻恩爱；6.象征年老体迈或健康长寿；7.寄寓思乡之情及离别之意；8.是环境氛围惊恐险恶的象征；9.是神话传说中神仙的坐骑，是仙人及仙境的象征。