著名散文家陆蠡曾写过一篇文章《鹤》，文中讲述了在他十七八岁时，邻哥儿在平头潭边捉到一只鸟，“长脚尖喙，头有缨冠，羽毛洁白”。一开始，文者以为是这一只鹤，便要抢回家里养。只见这只鸟“头上有一簇缨毛，略带黄色，尾部很短”，它有瘦长的脚，走起路来大模大样，“老是缩着头颈，有时站在左脚上，有时站在右脚上，有时站在两只脚上，用金红色的眼睛斜看着人。”他们将这只鸟养了数日，直至有一天他的舅父来了，告诉他们这是一只“长脚鹭鸶”，鹭鸶即是白鹭。事实上，陆蠡所描述的这只漂亮的鸟应该是“白鹳”，而在我国南方出现的即是东方白鹳。

大部分人可能同散文家陆蠡一样对鹳和鹤之间的区别没有什么概念，觉得应该是同一个物种，故而将其混淆，认为见到的类似的大鸟即是鹤，同样在许多国画作品中，常出现鹤立于松枝上，但事实上，自然状态的鹤是不可能站立于松树枝头的，因为它们的后趾极短，抓不住树枝。因此，应该是古代画家将外观相似的鹳或大白鹭误认为是鹤。

实际上，鹳与鹤虽然体型相近，神态相似，但它们并不是相近的物种，而是分属于鸟纲下面不同的目，鹳形目和鹤形目。此外，鹳和鹤都生活在水域周围，且都是大中型涉禽，具有喙长、颈长和后肢长等形态特征，飞行姿态均是头颈和腿伸直、缓慢扇动巨大双翅。因此，在野外观鸟时，容易将这两类涉禽相互混淆。下面以东方白鹳和白鹤为例，探讨一下它们的不同之处。

东方白鹳，鹳形目鹳科鹳属，国家一级保护动物，是一种大型的涉禽（厘米），体态优美。长而粗壮的嘴十分坚硬，嘴的基部较厚，往尖端逐渐变细，并且略微向上翘。嘴为黑色，眼睛周围、眼线和喉部的裸露皮肤都是朱红色，眼睛内的虹膜为粉红色，外圈为黑色，腿、脚甚长，为鲜红色，身体上的羽毛主要为纯白色。前颈的下部有呈披针形的长羽，在求偶炫耀的时候能竖直起来。翅膀宽而长，上面的大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽均为黑色。飞行时黑色飞羽及次级飞羽与纯白色的体羽形成强烈的对比。

白鹤，鹤形目鹤科鹤属，国家一级保护动物，也是一种大型的涉禽（厘米），头顶和脸裸露无羽、鲜红色，体羽白色，站立时通体白色，飞翔时可以看见黑色的飞羽。嘴橘黄，幼鸟金棕色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。

鹳和鹤最显著的区别就是尾部，鹤的三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，像是一个披在尾部，而鹳并没有此特征。其次，鹤并不会栖息于树上，所以我们在树枝上看到的站立大鸟即为鹳当然也有可能是鹭，但是鹳和鹭就很好区分了。再者，从它们的脚趾处也能看出区别，鹳的后趾较长，便于它们抓紧树枝，而鹤的后趾很短，几乎可以忽略。最后，通过叫声也可以判断，鹤鸣管、鸣肌发达，叫声洪亮而悠扬，鹳一般不发出声音。