白鹤属于一种大型水鸟，其体型比白鹭大，比丹顶鹤小，其羽毛洁白，体态优美，年江西省将白鹤确定为省鸟。在传统文化中，白鹤总是仙气飘飘，富有灵性，代表吉祥如意，又因其独特的睡姿，被视为长寿之鸟，与乌龟并称龟龄鹤算。

在广东一带有编造白鹤模型，请德高望重者为白鹤朱砂点睛开光，并作鹤舞（耍白鹤）的风俗。其寓意同舞狮类似，都是寓教于乐的一种方式。但纸扎的白鹤在北方还有另外一种用途，就是在葬礼的灵棚前左右位置各放置一只，或者在葬礼中焚烧，或者等埋葬完毕后，放置于坟堆之上，表示先人驾鹤西去。

为什么葬礼要用白鹤呢？这个起源于吴国的风俗背后，是吴王阖闾坑杀百姓的一个毒计，白鹤就是毒计的诱饵。

吴王阖闾有个非常宠爱的女儿，名叫胜玉。一次内宴上，厨师进献了一道蒸鱼，阖闾觉得非常好吃，就只吃了一半，特意留下另一半命人给胜玉送去。阖闾本来是一片平常父母的爱子之心，有好吃的东西自己舍不得吃完，一定要留给最亲近的人尝尝。

谁知胜玉看到这半条鱼却非常生气，认为是父亲故意羞辱她，咆哮着说：“既然如此羞辱我，我还活什么！”说完就自杀了。

吴王阖闾知道后非常悲痛，下令厚葬胜玉。单单是凿地取土的地方就形成了一个大坑，后来雨水聚集成了大湖，这就是有名的太湖。又因为是吴王阖闾埋葬爱女无意凿成，所以又称女坟湖。至于陪葬的器物如金银器具、珠玉宝石，更是不计其数，又将磐郢名剑作为陪葬物，几乎将国库一半的财物都做了陪葬。但这还远远不够，因为还没有人殉。

没有人想为别人陪葬，更何况殉葬的人太少也不和吴王的心意，于是阖闾就想了条毒计。先命人制作白鹤模型，在街市上如舞狮、舞龙那样戏耍起来，再下令百姓跟随观看。前来观看的人渐渐被引诱到胜玉的墓地，并进入隧道。隧道内设有机关，等到舞鹤的队伍和跟随观看的人群都进去以后，便发动机关将出口封闭，再以土填埋，一下子活埋了吴国百姓一万多人。吴王阖闾这才心满意足地说：“我的女儿有万人陪葬，大概不会感到寂寞了。”

相比于吴王阖闾用万人为女儿陪葬，秦穆公死后用一百七十七人殉葬，简直是小巫见大巫。当时秦国百姓尚且作《黄鸟》之诗哀叹殉葬的人，不知道吴国人民有没有做诗批判吴王阖闾的残忍。但是自此以后，吴国民间举行丧礼，都会制作纸扎白鹤，并放置在丧亭上，久而久之，这个风俗就流传了下来。

从驾鹤西去的理解角度来看，葬礼所用的白鹤犹如为死者奉上一个出行工具。但纸扎白鹤最初产生时，其用意就是杀人的残忍诱饵，它的起舞使得上万条活生生的人命变作死尸白骨。想必当时的人们看到白鹤，恐怕再没有闲情逸致去欣赏白鹤的优美，而是只剩下深深的恐惧。

纸扎白鹤看似一个无足轻重的丧葬用品，可如今的人们又怎能想到，用那没有多少重量、随风摇摆的纸扎白鹤作为殉葬物品的风俗起源，竟是这样的血腥。