清朝末年，秀才林东山来到东北平原的三江县当县令。林东山生在祖传的中医世家，他幼年随其父学中医，后来考中了秀才，便弃医从政。原三江县令窦云山因中饱私囊，被上边治了罪。

林东山上任后，立志为朝廷效力，为老百姓做主，便励精图治、勤政爱民、事必躬亲。

这天，有人来县衙门喊冤。喊冤的是一位妙龄女子，叫刘玉娟。林东山觉得，一个女子敢于抛头露面、登堂入室，其中必有隐情。他问刘玉娟：“你有何冤枉，尽管讲来，本官为你做主。”

刘玉娟便哭着说：“民女自己无冤，我是替我姐刘玉贤喊冤。”

林东山奇怪地问：“你姐刘玉贤有何冤情？”

刘玉娟便拿出了请人代写的状子呈上。林东山详细把状子看了一遍后，眉头微微皱了起来。原来，刘玉娟之姐刘玉贤，因为有毒死丈夫周小抠的嫌疑，已经被押入死牢，只等秋后问斩。

看了状子后，林东山认为如果按诉状所言，刘玉贤无罪。但事关人命，不能草率行事。林东山便把有关刘玉贤毒死亲夫的所有案宗调来，仔细审查，越看越觉得案件可疑：刘玉贤毒死丈夫一案，里面竟没有一个人证，也没有任何物证，证据严重不足，为何就把刘玉贤定了死罪？林东山认为不能草菅人命，不能让好人冤枉，让坏人逍遥法外，决定要重新审理这个案子。

林东山去死牢里见到了刘玉贤，这是一个眉眼顺从的女子，一看就不像是个歹毒阴险之人。通过对刘玉贤的讯问，林东山基本掌握了案情的整个脉络。

据刘玉贤交待，阴历五月十五日那天，丈夫周小抠偶感伤寒，她便去镇里和仁堂药铺抓药。药铺掌柜张大年给周小抠开了三服汤药，回到家后，把草药倒进砂锅里，添上水，准备生火熬药，忽然邻居赵明来家里，说他媳妇浑身难受，想让刘玉贤给他媳妇拔拔火罐。

赵明是个老实巴交的庄稼人，老婆是个哑巴，挺可怜的。刘玉贤为人爽快，二话没说，就把砂锅放在外屋地上，跟赵明去他家里给他媳妇拔火罐。

这时，赵明挑着水桶出去了。刘玉贤给赵明媳妇拔完火罐，就回来给周小抠熬药。熬完第一遍，刘玉贤就把药给周小抠喝了下去。谁知，周小抠喝完药不到一袋烟工夫，便七窍出血而死。

周家人怀疑周小抠是刘玉贤害死的，就把刘玉贤告到县衙。县令窦云山带人来周家，一看周小抠果然七窍出血，必是中毒而亡。又听周小抠家的邻居王老为传言，刘玉贤跟邻居赵明关系暖昧，肯定是两人合伙谋害亲夫。

窦云山立即把刘玉贤和赵明押解回衙，重刑伺候，两人受刑不过，便都屈打成招。后来，窦云山怀疑和仁堂药铺掌柜的也涉嫌周小抠人命一案，就把张大年也抓了起来，但不久又放了。

可怜那赵明家无哥们兄弟，妻子又是哑巴，没人替他申冤，只等速死。而刘玉贤的父母听说女儿被判了死刑，急火攻心，双双躺在炕上下不了地了。刘玉贤的妹妹刘玉娟四处奔波申冤，却上天无路，入地无门，只好等待机会了。

林东山私下觉得，是不是张大年的草药有问题？林东山差人把张大年传来问：“张掌柜的，你给周小抠都开了什么草药？你还记得吗？”

张大年跪在地上说：“草民张大年，行医20余载，所开药方均保留10年，以备查验。”

张大年说罢，便递上处方。林东山认真看了一遍，又叫刘玉娟拿出所剩两服未用的草药，一一对照。林东山念一样草药，张大年就拿过来让林东山过目。当林东山念道“细辛”和“藜芦”时，张大年的头上就立刻冒出了汗来。林东山看在眼里，仍然不露声色，继续往下念，一直把药方所有列出的草药对照完了，才问：“怎么样？你这方子有没有问题？”

张大年猛然跪在林东山面前连连磕头说：“大老爷明察，药方虽有小错，但我无半点害人之心，苍天可鉴。”

林东山阴着脸说：“想你行医多年，竟然把‘汤头歌’里‘十八反’的草药开在一处，是何居心？那‘细辛’和‘藜芦’岂能并用？”

张大年吓得连头都不敢抬了。过了一会儿，林东山缓和了语气说：“人命关天的大事，可不能当成儿戏。虽说你用错了药，但我晓得，剂量很小，断然不至于要了人命。而且，即使置人于死地，却不会七窍出血而死。以后可要小心。”

听了林东山的话，张大年老泪横流，向林东山交代了他被抓进县衙又放出来的经过。三江县令窦云山，接到周家报案后，迅速抓走了刘玉贤和赵明。而后，他眼珠一转，便想出了一个高招：既然刘玉贤是在和仁堂抓的药，那和仁堂的老板也有协同作案的嫌疑。柳河镇和仁堂药铺这些年生意旺盛，口碑不错，却从来没有孝敬过他，趁此机会，何不敲诈一回？这样，张大年就被窦云山抓进了县衙。

张大年心里明白他没有错，错就错在没有给窦云山“进贡”。于是，便托人给家里捎信，给窦云山送了一百两银子。窦云山本来也是醉翁之意不在酒，接了银子就立即放人了。

林东山告诫张大年，以后要乐于助贫，安全行医，清白做人，治病救人，万万马虎不得。张大年感激涕零，一再拜谢县令宽厚仁慈。

既然草药问题不大，那问题到底出在哪里呢？林东山问刘玉娟：“你姐夫喝完的那服汤药可还有药渣留存？”

刘玉娟马上答：“回青天大老爷，我姐夫喝过的药渣，因天气炎热，我害怕腐烂没有证据，已经被我存放在菜窖里。民女这就给您去取。”听了刘玉娟的话，林东山不禁对这位精细大胆的青年女子投去了敬佩的目光。

时间不长，刘玉娟拿着一大包药渣放在林东山面前。林东山让张大年仔细分辨。张大年对着处方一样一样往外挑，挑到最后，发现了一个小肉团团，张大年突然就变了脸色，“扑通”一下跪在地上说：“草民处方里并没有此物，我看这东西有点像鹤顶红。”

听张大年说到鹤顶红，林东山心头一震：鹤顶红，乃剧毒之物！为何会出现在周小抠的药渣里？看来必是有人投毒了！此人是谁？这时，张大年说：“草民向青天大老爷反映跟这鹤顶红有关的一件事。”

张大年说：“阴历五月十四日那天一大早，王老为怀里抱着一只丹顶鹤从镇北头的百草滩回来。我看到那只丹顶鹤的一条腿断了，我估计可能是有人下夹子给夹断的。我们这里经常有人下夹子逮野鸡山兔什么的。看着王老为高高兴兴的样子，我就说，那丹顶鹤头上的肉冠子，你要注意，里面有剧毒，但却是一味极珍贵的中药，我们中医可以用来以毒攻毒，能治疗许多疑难杂症。你不如把它卖给我吧！”

王老为就笑嘻嘻地说：“行啊，等我把它拿回去宰了，就把那东西给你送来。”

下午王老为来药铺告诉我说：“那东西割下来后放在桌子上，被家里的大狸猫给叼跑了，一直也没追回来。”

林东山认为王老为有作案嫌疑，立即传讯王老为。王老为是个又瘦又小的男人，尖嘴猴腮，两只鼠眼眨巴眨巴的，一看就不像是什么好东西。原来王老为家就住在赵明家的左边，而赵明家住在周小抠左边，说起来三家都是邻居。林东山突然问：“王老为，你凭什么说赵明和周小抠媳妇关系不清不白？有何证据？”

王老为赶紧跪在地上说：“我是随便说说的，当不了真。可周小抠中毒真不是我弄的，我敢肯定是赵明弄的。”

林东山大声说：“周小抠之死，你说啥也脱不了干系，到底是咋回事儿，如实招来，如有半句假话，没有你的好果子吃！”

王老为忙磕头说：“我说，我啥都说。可周小抠的死真跟我没关系啊！”王老为说，赵明家里养着一条大黄狗，成天趴在门口，“汪汪汪”地叫唤，特烦人。可王老为的宝贝儿子狗蛋却喜欢这条狗，有时骑在狗背上满院子跑。狗蛋还经常偷偷摸摸地把家里的肉给大黄狗吃，这让王老为很是恼火。

前些天，王老为的儿子狗蛋不知啥原因，让大黄狗给咬了一口。虽说没咬成啥样，也出了血，屁股上好几个狗牙印子，还把狗蛋吓够呛。为此，王老为找赵明理论，想让赵明赔他家一两银子，赵明说家里没银子，说啥也不赔。王老为恼羞成怒，暗下决心，早晚我要了你家大黄狗的命！

机会说来就来了。那天，王老为在镇西边的百草滩捡到一只丹顶鹤。不知道是什么人下夹子弄断了它的腿。这只十多斤重的大家伙又可以让他大饱口福了。王老为路过和仁堂药铺时，见到了张大年，才知道丹顶鹤头上的那个肉冠子有剧毒。回到家里他把丹顶鹤杀了后，割下那个肉冠子，悄悄扔进了赵明家的院子里。他愤愤地想，你不赔我银子，我就要你狗的命。可是，赵明家的大黄狗没被毒死，周小抠却莫名其妙地中毒身亡。这口闷气没有出，王老为便散布流言说，赵明跟周小抠的媳妇不清白，周小抠死得不明不白，王老为贬损赵明的目的就是为了出口恶气。

听了王老为的交代，林东山觉得，王老为和周小抠家往日无怨近日无仇，他没有毒死周小抠的作案动机和理由。况且死者周小抠，家住柳河镇，为人忠厚老实，就是有点小气，在镇上人缘还算不错，平时和妻子刘玉贤感情深厚，从未吵架打闹。刘玉贤贤惠，乐于助人，跟左邻右舍的关系都很好，她也没有害死周小抠的理由和原因。再说她也不会傻到这种光天化日之下毒死丈夫的地步。而汤药渣里那个肉团正是导致周小抠死亡的直接原因。那周小抠到底是被谁毒死的？是谁把那团鹤顶红放进砂锅里的？

这天，林东山来到周小抠家里。屋里屋外都乱七八糟的，那个熬药的砂锅还放在外屋的地上。林东山刚刚迈进里屋，突然，从外面大摇大摆进来一只黄鼠狼，嘴里还叼着一个鸡蛋。这只黄鼠狼把鸡蛋放在外屋的砂锅里，又大摇大摆地走出去，一点也不怕人，跟家畜一样随便。

这一幕令林东山惊疑不止。他的老家在河北，家乡也有黄鼠狼出没，但家乡的那些黄鼠狼只有狼的本性，经常偷食人家的鸡鸭，被乡亲们恨之入骨，提起黄鼠狼没有人说它好的。他还从来没见过像周小抠家如此胆大包天的黄鼠狼。

他问刘玉娟：“你姐姐家经常有黄鼠狼出没吗？”

刘玉娟摇摇头说：“这些，我却不知道。”

带着对周小抠家那只黄鼠狼的疑问，林东山回到县衙，立即提审刘玉贤。林东山问刘玉贤：“我有个不理解的问题，你要如实讲来。你家经常有黄鼠狼出入吗？”

刘玉贤听后，脸有些发红，跪在地上说：“不瞒老爷说，我家是有一只通人性的黄鼠狼。为啥说它通人性呢？这都是周小抠活着时惯下的。我也不怕寒碜了，我就直说了吧，周小抠指望那只黄鼠狼给家里偷鸡偷鸭呢。这只黄鼠狼来我们家已经有八年了，就住在院子里那堆木头垛里。它来后从不伤害我们家养的鸡鸭，左邻右舍的鸡鸭它也不动。不是说兔子不吃窝边草嘛。后来，就听镇里有人说家里少了一只鸡，还有的说少了一只鸭。我知道，那鸡那鸭都被我家这只黄鼠狼给叼回来了。”

刘玉贤的一番话，让所有人如听天书一般，为这只黄鼠狼称奇。

这天，林东山一大早就来到了周小抠家里。他派人弄来了一只鸡，把鸡杀死，把鸡头剁下，扔进了赵明家的院子里。事先已经把赵明家的大黄狗牵走了，赵明家院子里空无一人，但林东山留下了一个精明的衙役躲藏在赵明家屋里。而周小抠家也只有刘玉贤在外屋，林东山和其他衙役都守候在里屋，隔着门缝往外屋瞧。

时间不长，守候在赵明家的人先发现了情况：一只硕大的黄鼠狼，从院墙一处豁口的地方跳进赵明家，直奔鸡头而去，这个大家伙叼起鸡头，大摇大摆地又从那个豁口跳了出去。这时候，守候在周小抠家里的林东山他们看到了奇迹：这只黄鼠狼叼着鸡头，进了外屋，把那个鸡头放进了地上的砂锅里，然后慢慢出了屋，钻进了墙角的木头垛里。

第二天，林东山让衙役击鼓升堂，重新审理周小抠被害一案。林东山宣布审理结果：“经本县详细调查，周小抠确实死于中毒，而且是鹤顶红剧毒。但投毒者不是刘玉贤，更不是赵明，而是其家里那只黄鼠狼。王老为把鹤顶红于五月十五日上午偷偷扔进了赵明家的院子里。恰巧，赵明领着大黄狗去地里浇菜，大黄狗才侥幸逃脱了被鹤顶红毒死的命运。而仅仅一墙之隔的黄鼠狼，闻到了鹤顶红散发的腥味儿，便越墙把鹤顶红叼回周小抠家里。黄鼠狼认为这是很好的食物，应该送给主人才对。黄鼠狼便把鹤顶红放进了地上的砂锅里。刘玉贤哪里晓得其中奥妙，熬药给周小抠喝，遂导致周小抠中毒身亡。”

林东山的一席话，说得在场的周家人心服口服。最后，林东山宣判：“刘玉贤和赵明无罪，当堂释放。王老为为人奸诈，怀有害人之心，拘役半年，以示警戒。”

死里逃生的刘玉贤和妹妹刘玉娟抱头痛哭；赵明和哑巴媳妇相拥而泣。柳河镇的老百姓奔走相告，这个离奇的人命案几乎家喻户晓。有人为周小抠贪小利，养“狼”贻患终于送了性命而惋惜，有人为王老为心术不正害人害己而愤恨，也有人为林东山为民申冤，机智破案而欢欣。

此事作为三江县县令林东山为官清正、秉公执法的一段佳话，一直流传至今。