年9月23日上午，江苏盐城近千人自发参加一个女孩儿的葬礼，人群中隐隐地哭声传来，天上的太阳却突然不见了。女孩名叫徐秀娟，父母都是齐齐哈尔地区的养鹤专家，打从出生开始，丹顶鹤就是她的玩伴。

她熟知丹顶鹤的习性，也能够很好地照顾它们，到了上学的年龄，都不想和丹顶鹤分开。还是父亲告诉她，只有好好学习，长大才能更科学地照顾丹顶鹤，也能和丹顶鹤更多时间相处，这才肯去上学。到了中学时，徐秀娟就读的学校停办了，去外地读书，家中经济条件也不允许，只能暂停学业。父亲给她找了份工作，但徐秀娟却想养鹤。父母本不想女儿吃苦受累，无奈徐秀娟软磨硬泡，最后只得点头答应。就这样，16岁的徐秀娟开始了自己的养鹤之路，每天的工作就是配食、担水、喂鹤、打扫鹤舍。可琐碎的工作并没有抹掉她的耐心，她每天缠着前辈们问问题，学习诊治和护理手法。

渐渐地，工作人员都被徐秀娟的认真所打动，也让她参加到了人工孵化丹顶鹤的队伍。丹顶鹤也都对徐秀娟特别信任，在训鹤表演中，她和鹤的默契度一致被人称赞。一时间，丹顶鹤演出火了，连东北林业大学野生动物学的教授都来观看，他们发现了徐秀娟天赋，还称赞她是天生的野生动物专家。后来，教授们为了让徐秀娟学到更专业的知识，还帮她申请了上东北林大的名额。这一消息让徐家人高兴坏了，赶紧四处借钱凑学费，徐秀娟最终如愿入学，大部分时间就靠馒头咸菜填肚子，困难的时候，还卖过几次血。最终，她以优异的成绩毕业了。毕业后，徐秀娟立刻被江苏盐城自然保护区邀请加入。

她面临的第一个任务，就是培育适合这个地区的丹顶鹤。从齐齐哈尔到滩涂，多里路，徐秀娟在颠簸的途中，护送着三枚丹顶鹤蛋，给它们提供适宜的环境，其中艰难可想而知。在工作人员的悉心照顾下，龙龙、丹丹和莎莎成功出生。为了让小鹤有个伴，徐秀娟还带回了两只天鹅，对它们也是悉心照顾。一天，其中一只天鹅在戏水中走失了，这可把徐秀娟担心坏了，一夜没怎么睡，早早起来又出门去找了。第二天，工作人员找到了天鹅，却迟迟不见徐秀娟归来。等找到她时，早已经没了呼吸。或许是上天都不舍得这个善良的女孩儿离去，就在她葬礼当天，出现了日全食，整个天都黑了下来。这当然只是一种巧合，但却也映衬出了大家的心情。听到姐姐出事的消息，徐建峰伤心极了，为了延续姐姐的梦想，他也毅然扎进了养鹤事业。谁知最后为了救小鹤，徐建峰也献出了自己年轻的生命。

徐卓作为徐建峰的女儿，一直被姑姑和父亲的执着所影响，最后，她也毅然放弃高校保研的机会，成为了第三代养鹤人。爱与守护，就这样在他们手中传承，延续！