在中国漫长的海岸线中，江苏的这部分算是个另类：别处的滨海大多是沙滩或礁石，但江苏的沿海却基本上都是滩涂。如果说这一连串滩涂从空中望去犹如缀满黄绿水晶的项链，那么盐城的滩涂无疑是最耀眼的一段。在盐城东部沿海长达四百多公里的滩涂湿地上，分布着世界级的候鸟栖息地。每年冬春时节，成群结队的候鸟就来此越冬。

其中最吸引人的越冬候鸟是丹顶鹤，每年至少有上千只，占到全世界野生丹顶鹤种群的六成以上。鹤属鸟类丹顶鹤为大型涉禽，除喉、颈、尾部飞羽和脚部呈黑色外，通体大多白色，因头顶鲜红而得名。丹顶鹤身形优美，飞翔时灵韵凌云，舞动时更是翩翩惊鸿，是中国文化中仙鹤的原型，也是东亚文化圈中的神鸟。

号称“丹顶鹤第二故乡”的盐城沿海湿地，在年以中国黄(渤)海候鸟栖息地(第一期)的名称成功通过联合国教科文组织世界自然遗产的申请，成为中国世界遗产中独特的一员。这也是江苏省继苏州古典园林、明清皇家陵寝、大运河之后的第四个世界遗产，是江苏独有的第二个世界遗产和第一个世界自然遗产。

南通的沿海滩涂之所以成为越冬候鸟的乐园，和这里的叫做“潮汐森林”的自然地貌不无关系，这是一种由潮汐冲刷而形成的潮沟聚集地。由于潮沟带来的地貌差异和水流条件，沟内成为浮游生物的富集之地，从而形成了各种鱼类产卵及幼鱼生长的宝地。这些富集的鱼类和浮游生物又为候鸟在此越冬提供了充足的“过冬食粮”。

向来在江苏毫不起眼的盐城，就这样成为了世界遗产中的神鸟栖息地。对于一般游客来说，观赏丹顶鹤最便利的地方就是位于盐城亭湖区黄尖镇的丹顶鹤湿地生态公园。进入生态公园除了要购买门票外，游客还可以在每年十一月到来年的三月之间自愿报名参加付费的观鸟活动，甚至在鸟棚内近距离观鸟和拍摄。

若想看到迁徙的丹顶鹤，最早要到每年十月底。不过非迁徙季节也有笼养的丹顶鹤可供观赏，这种驯化的丹顶鹤可在工作人员的指挥下进行收费的放鹤表演和与游客的放鹤合影。不过节假日期间每天几次的丹顶鹤放飞表演对持门票的游客是免费的，具体场次和时间购买门票时可咨询工作人员。

在盐城丹顶鹤湿地生态公园内除了丹顶鹤，还可见到黑颈鹤和白鹤，以及野鸭和鸳鸯等水禽。观赏完丹顶鹤，不要错过另一种罕见的保护动物麋鹿。在盐城大丰区的麋鹿自然保护区内，年从英国回归的39头麋鹿现今已经繁殖成了两千多头。景区内游客不但可以乘坐观光车观赏散放的麋鹿群，还可以在围栏旁就近观察这种俗称四不像的古老物种。

如果喜欢更原生态的滩涂，坐船迷失在大纵湖的芦苇迷宫中，不失为一种暂时放纵自我的方式。大纵湖景区内还有房车和帐篷可供出租，所以临时起意想在这里过个夜也不是难事。条子泥是在盐城最近距离体验“滩涂森林”的地方，来对了季节，这里同样会碰到越冬的候鸟，所以碰到“打鸟”的专业摄影师的几率很高。

如果是自驾并且下一站是南通，不妨沿着大丰海堤公路、川新线和东台海堤南下，一边是村庄和田地，一边是次第出现的滩涂、鱼塘、芦苇荡或小渔港，运气好可能还会碰到成群的麋鹿或丹顶鹤。倘若目的地是连云港，把上面线路方向倒过来即可。