盐城国家级珍禽自然保护区里的丹顶鹤。孙华金摄

走过那条小河，你可曾听说？有一位女孩她曾经来过；

走过这片芦苇坡，你可曾听说？有一位女孩她留下一首歌……

在歌曲《一个真实的故事》的传唱中，驯鹤姑娘徐秀娟的故事留存于人们心间。那是在年，有一天，她在野外工作时不幸跌落水中，再也没有上来。

但很多人不知道，她倾心牵挂的事业没有就此划上终点。在她奉献过的地方——江苏盐城，一群人从她肩上接过使命，30多年来续写着故事的新篇。

盐城湿地珍禽国家级自然保护区研究员吕士成，当初正是他将驯鹤姑娘从黑龙江接到了盐城。那是年5月，徐秀娟带着两只丹顶鹤蛋，同他一起登上了齐齐哈尔开往南京的列车。两天两夜的车程中，吕士成见识了驯鹤姑娘的细致。“她始终把药箱搂在怀中，平放在自己的双腿上，以时时观察温湿度的变化，并拒绝了旁人替换的请求。”最终，两只丹顶鹤在盐城相继出壳，创造了长途运孵两昼夜、行程上千公里并顺利出壳的国内新纪录。

出壳的小鹤更需要特别关照。调控温度、湿度，定时定量喂水喂料，清理粪便等，几乎24小时不能离人。于是，他们到野生丹顶鹤越冬的原生滩涂上，用芦箔围成一个极其简陋的场地，创建了中国南方地区第一个鹤类驯养场的雏形。

“这里茫茫草滩，人迹罕至。各类蚊虫叮咬，老鼠、蛇类出没，附近水塘中苦涩咸水做成的饭菜难以下咽……”最初的艰辛，吕士成历历在目，当地与珍稀动物丹顶鹤有关的驯养、研究工作，就这样在艰苦的条件下起步。

徐秀娟走了，吕士成等人接过她留下的丹顶鹤人工繁殖研究课题。科学研究与生态保护，两条主线贯穿了一代人的奋斗历程。

“要调研出真实的数据，必须去无人区。”这样的念头深植于吕士成的心中。

探索的足迹是如此——为了一次科考任务，他和同事趁着退潮去往海上的小岛，但等到回程涨潮的时候，却遇上罕见的十级大风。“我一生中没见过这样的潮水”，潮水把浪头打到船只的驾驶室里，风浪和眩晕一起狂袭而至，直到凌晨1点多，他们才回到岸边……这般风险和艰辛不少，但探索的步伐“没完没了”。

研究的话题亦是如此——丹顶鹤的红顶究竟有没有毒？尾羽是白色还是黑色？它们为什么要来盐城越冬？又为何喜爱结群？这些问题看起来小，却鲜有人真正研究过，吕士成一点一点解开谜题，也将人们对丹顶鹤的认知一步一步往前拓展。

研究珍稀动物，最终必然会指向栖息地的生态保护。对丹顶鹤来说，需要安全的食物、水源，广阔的空间，良好的湿地生态才能生存。不仅仅是丹顶鹤，盐城黄海湿地是东亚—澳大利西亚鸟类迁徙通道上的重要驿站，连接着20多个国家的候鸟迁徙路线，每年几百万只候鸟迁飞经过，上百万只在此越冬，有着不可替代的生态地位。

这些年来，当地禁止滩涂围垦，坚持退养还湿、退渔还湿，在湿地上划出一道道生态“红线”。吕士成也投入到一项新的工作中去——生态保护宣讲。他进学校、社区，用最通俗的语言讲解：什么是湿地？盐城黄海湿地为何重要？发展和保护的关系，究竟如何理解？

“要开发，一个月就能完，要恢复，几乎是不可能的。”这句话，他常常挂在嘴边。对于当地的生态价值，他形容过去的人们是“只缘身在此山中，不识庐山真面目”，但这几年，改变逐渐发生。“大家保护意识都提高了，留意了，我经常接到村民电话，是为鉴别珍稀动物的。”他说。

研究与保护共进，呵护生态渐成当地共识，也为盐城赢得世界认可。去年7月，中国黄(渤)海候鸟栖息地(第一期)被列入世界自然遗产，其所有申报点均位于盐城黄海湿地。

年，当徐秀娟留下的课题取得全面成功时，研究者们曾以此告慰英魂。如今，申遗成功，则是盐城人在生态保护事业上续写的新篇。

“后申遗时代”，盐城将探寻一条怎样的路径？如何为生态发展做出新贡献？这些问题，将继续考验盐城人的担当和智慧。

那些奋斗着的人们依然精神昂扬。“以丹顶鹤为核心开展生态保护，这辈子就做了这一件事，我感到荣幸。”吕士成从当年20多岁的年轻人，变成了如今花甲之年的资深研究者，他说，“在仙鹤飞舞的地方，我们将继续守护每一个生命，续写奋斗奉献的‘真实故事’!”