遥望浩瀚星空，位于正南方有一颗非常明亮的星星，它就是掌管国运兴衰的南极老人星，民间称之为寿星。它出现，则天下太平；它隐藏，则神州动乱。

历代帝王为了江山永固，国泰民安，都纷纷建造“寿星祠”，年年亲临祭祀。天下百姓为了人寿年丰，和谐安康，也纷纷秉烛燃香，顶礼膜拜。

有一年，南极老人星突发奇想，希望到中原大地来体验一下寻常百姓的日子。他举目四望，发现了一个三面高山紧锁的黄岭壑。那儿民风简朴，景色如画，真是一个好去处。他立刻腾云驾雾，从遥远的南方极地飞速赶往中原，然后直奔黄岭壑，按下云头，窜入了一位年轻妇女怀中。

当那位年轻的母亲将他怀到九个月时，腹中胎儿开口问道：“黄岭壑长高了没有？”母亲抬眼一看，黄岭壑确实在慢慢增长，于是答道：“黄岭壑长高了，但还是低于那三座高山。”因为他们每次问答时，黄岭壑都没有高过那三座山，所以胎儿就一直藏在母亲腹中。一晃八十三年过去了，母亲已经苍老得满头银丝，可她还得挺着大肚子苦撑下去。

有一次，腹中胎儿又开始问话。老母亲实在熬不住了，于是就骗他说：“出来吧，儿子。黄岭壑已经高过那三座山了。”老母亲话音刚落，老人星便从母亲的肚腹之中跳了出来。

老母亲非常激动地一把将他搂了过来，久久端详着自己怀了八十三年的儿子，不由一阵阵心痛。可儿子却一个劲地看着自己的老母亲傻笑。老母亲一高兴，就用手指轻轻地弹了一下他的额头，想不到那额头立时就鼓起了一个硕大的肉瘤，吓得老母亲不停地又吹又拍，这肉瘤却始终不见消去。

儿子推开母亲，来到窗前向北望去。当他发现远处的黄岭壑仍然低于那三座山时，不由重重地叹了一口气说：“如果等黄岭壑高过那三座山我再出世，这儿将四季平安，人人长寿。”母亲听到此话，深深感到后悔。谁知她刚一抬起头来，竟然发现儿子转瞬之间须发全白，变成了一个垂暮老人，额头上却仍然鼓着那个硕大的肉瘤。

斗转星移，一晃几百年过去了。老母亲早已去世，左邻右舍也转换了好几代人。可这个儿子却仍然精神矍铄，鹤发童颜，当地人不由十分好奇，都亲热地叫他“老寿星”。因为他年岁极高，见多识广，所以不管大事小事，人们都纷纷找上门来向他请教。大家对他的尊重，却使他骄傲自大起来，对任何人都指手画脚，大声呵斥。

渐渐地，人们不再喜欢他了。大家不但不会再去他家请教问题，还纷纷在背地里骂他“老不死的”。玉皇大帝了解到他在人间倚老卖老，十分生气。于是召来太白金星说：“南极老人星在下界已经失去民心，你马上去黄岭壑训诫他，使他尽快改过自新，谦虚做人。”

太白金星应诺一声，领旨退出灵霄宝殿。随后驾起一朵五彩祥云直奔黄岭壑而去。在黄岭壑大街上，老寿星正洋洋得意地哼着小调招摇过市。忽然听到一个细小的声音在他身后叫道：“寿星小儿，寿星小儿。”老寿星一听，立刻气得浑身颤抖。他迅速扭过头来一看，只见一个黄毛小子正傲气十足地站在那儿向他笑道：“寿星小儿别生气，你见过黄河几次清？”老寿星一听，马上用手摸了摸自己那一大把白胡子，非常骄傲地回答说：“我见过黄河三次清。”黄河五百年澄清一次，老寿星正好活了一千五百岁。

“哈哈！哈哈！你空长一大把白胡子有啥用。我可见到黄河五次清，但至今还是小孩子呢。”黄毛小子笑眯眯地又冲着他说。老寿星突然明白过来，这一定是天庭派人来点化自己。他急忙双手拱拳，正准备给黄毛小子认个错，不料那小子却飞上云端。只见彩云之上，太白金星正向他频频招手道：“南极老人星啊，你在下界可要好自为之。”

从此以后，老寿星处处以小辈中的贤达士人为表率，一心一意为人间谋取幸福。不多久，人们又开始喜欢上他，都把他当做知识的象征，当做值得尊敬的慈祥长者，对他更是孝敬有加。有一天，当玉皇大帝召集群仙议事的时候，太白金星上前奏道：“南极老人星已经改正缺点，目前深受世人爱戴。”众神仙呖后，纷纷赞叹不已。

玉皇大帝一高兴，马上颁下诏书，命令太白金星前去召他回宫。太白金星领旨，退出灵霄宝殿，随后驾起一片祥云直奔黄岭壑而去。

太白金星见到老寿星后，立刻上前打躬作揖，说明来意。然后不由分说地带着老寿星白日飞升，飘飘然直上九霄云天。老寿星跟随太白金星来到玉帝面前。玉帝立马走下大殿，牵着他的手笑道：“欢迎老寿星归来。’’众神仙纷纷上前作揖。好一幅尊老敬老的画面。

当大家正在兴高采烈、议论纷纷的时候，太白金星突然清了清嗓子，大声喊道：“南极老人星接旨！”众神仙听后纷纷退向两边。老寿星立刻恭恭敬敬地跪在玉皇大帝面前。玉帝笑道：“朕今天就封你为南极仙翁。居住南岳衡山（衡山就是‘寿比南山，中所指的南山），主管人世间的健康长寿。”

南极仙翁领旨后，刚刚退到殿外，突然遇见了王母娘娘。王母娘娘微笑着一把拉住仙翁的手说：“请老寿星到我居住的瑶池去玩玩吧。”南极仙翁不好推辞，只好跟随王母娘娘一路走来。但见瑶池上下，仙泉奔涌，碧水滔滔；岸上百花摇曳，水中鹤舞鱼跃；琼枝玉叶，晶莹剔透。好一派仙家福地。于是便高高兴兴地赏玩了一圈。

当他们步入蟠桃园内，王母娘娘突然发现，南极仙翁竟目不转睛地盯着那一个个硕大无比的蟠桃。娘娘知道他嘴馋，于是放声笑道：“老寿星啊！我这些蟠桃千年一熟，有长生不老之功效，你就亲自去选几个吧。”

南极仙翁也不客气，立刻上前左挑右选，最后终于摘下了几个最好最大的蟠桃，然后向王母娘娘揖首道谢。王母娘娘笑道：“这老滑头，居然取走了我最好的种桃。”南极仙翁辞别了王母娘娘，立刻驾起祥云，一路上飘飘忽忽，径直赶往南岳衡山赴任去了。

来到衡山山脉，他立刻把王母娘娘送给他的蟠桃种下，又在四周栽满了起死回生的灵芝仙草，天天亲自浇水施肥，好生看管。经过他上千年的细心管理，这里已经是蟠桃成林，灵芝遍地。看到自己的丰硕成果，他不由沾沾自喜。在这如诗如画的景色中，他天天习练气功，研究药膳及养身之道，过得还算是无忧无虑。

一日，他还在园中打坐，突然发现一只丹顶鹤在偷取他的灵芝仙草。那丹顶鹤口含灵芝，正悄悄地一步步往山崖边退去，准备展翅离开。南极仙翁大怒，立刻站起身来高声喝道：“何方妖孽，竟敢来此盗取仙草。”丹顶鹤一惊，知道已经被仙翁发现，于是无可奈何地朝着仙翁慢慢移步过去。

走到南极仙翁跟前，它突然就地一滚，变为一个童儿跪在南极仙翁脚下哭诉道：“小子有一个朋友，昨日被猎人射杀，现在已经失去生命，指望仙翁成全，救救他吧。”南极仙翁看他哭得如此悲切，怜悯之心油然而生。于是上前一步扶起童儿柔声说道：“你朋友在哪儿？赶快带我去看看，我能拯救他的性命。”

童儿听罢此言，连连向南极仙翁作揖道谢，随后又显如丹顶鹤原形。只见它细腿漫舞，引颈长鸣，着着实实高兴了好一阵子后，才要求南极仙翁跨上它的背脊。等南极仙翁刚刚坐稳，它便立即展开双翅，托起这位慈悲心肠的老人家迅速冲上九天，穿云过雾，直往大山深处飞去。

飞了好久好久，终于来到了一个险要的大峡谷。当他们降落到一个峡谷底部，南极仙翁发现，地上居然躺着一只非常漂亮的梅花鹿。丹顶鹤急忙就地一滚变为童儿，迅速冲上前去，把带来的灵芝仙草喂到了梅花鹿嘴里。南极仙翁也开始运用气功，为这只漂亮的梅花鹿治疗箭伤。

转眼之间，梅花鹿已经睁开双眼，活蹦乱跳地站起身来。仙鹤童子见状，立刻紧紧地抱着梅花鹿的脖子，眼里流淌着幸福的热泪。当梅花鹿知道了事情经过，立刻也变为一个童子，牵着仙鹤童子一道俯身下拜，向南极仙翁请求道：“谢谢师父救命之恩。不嫌弃，我二人愿为徒弟紧跟师父左右，终身孝敬。”

南极仙翁见状，立刻笑眯眯地说道：“如果你们愿意，就帮助我照料一下蟠桃灵芝园吧。”两童儿高兴万分，立刻口喊师父，当即就行下了拜师大礼。

南极仙翁也很欣慰，想不到在一天之中他就收下了两个徒儿。于是，师徒三人高高兴兴地驾起祥云，一路上有说有笑，直往南岳衡山而去。

未完待续……

民间故事：南极仙翁下