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在古代乃至现代的，中国文化里，鹤一般是指丹顶鹤，俗称白鹤！总体而言，白鹤形态美丽，直立时可达一米多高，素以喙、颈、腿“三长”著称！通常，白鹤被中国人称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。

提起白鹤，大家最多想到的是仙鹤，且常和拥有仙风道骨的仙人，会同时出现！总之，鹤总是代表着美好的事物。故而，在传统中国文化里，鹤等同于是白鹤、仙鹤。通常，鹤是中国人最追崇的动物之一。故而，多有文人等，对鹤进行记叙或描述,继而阐明鹤的寓意。

（1）西汉刘安及其门客，收集整理的《淮南子·说林训》中，写道：“鹤寿千岁，以极其游；蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐。”显然，这里的鹤寓意长寿。

（2）唐代王勃，在《还冀州别洛下知己序》中，写道：“宾鸿逐暖，孤飞万里之中；仙鹤随云，直去千年之后。”显然，既然是仙鹤且提到千年，这里的鹤之寓意，乃是长寿。

（3）明代周履靖，在《相鹤经》中，写道：“夫顶丹胫碧，毛羽莹洁，颈纤而修，身耸而正，足臞而节，高颇颣不食烟火人，可谓之鹤。”显然，这里的不食人间烟火，为鹤赋予上了君子、贤士之寓意。

（4）明末冯梦龙，在《喻世明言》篇章之《张古老种瓜娶文女》中，写道：“﹝张公﹞道罢，用手一招，叫两只仙鹤。申公与张古老各乘白鹤，腾空而去。”显然，这里的白鹤就是仙鹤，且又是仙人的坐骑，故而，这里的鹤也有长寿的寓意。

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通过上述之典籍的记叙或描述，我们很容易便可看出，中国人对体态细长，很是优雅的鹤，是充满喜爱感情的。通常，在许多中国人的心中，鹤象征圣洁、清雅、高雅等。而且，鹤常用来比喻翩翩然有君子之风，具有高尚品德的贤能之士。也就是大家，通常所说的“鹤鸣之士”。

通常，鹤给中国人的总体感受，就是非常圣洁、雅致，常常代表君子之风，和贤能之士！久而久之，鹤便有了长寿、君子、贤士等寓意。大致就是因为，中国人都非常喜爱鹤，觉得鹤的寓意非常好。而且，鹤又能飞翔于天际，无限接近九天。

再加上，历史上我国本土的宗教--道教，在追求“长生久视，飞升成仙”的过程中。一直都很渴望和向往，能像鹤（仙鹤）那样，拥有仙风道骨。继而，遨游于天际，飞升入九天之仙界。久而久之，在我国民间，就有了将老人故去，称作是“驾鹤西游”、“驾鹤仙逝”的说法。

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显然，因为鹤常常和圣洁、清雅、高雅、君子之风、贤能之士，以及和能飞入仙界的仙人坐骑相关。加之，我国民间还喜欢将老人故去，称作是“驾鹤西游”、“驾鹤仙逝”等。故而，在大多数中国人的心中，鹤便有了君子、贤士、长寿的寓意！

当然了，在鹤的诸多寓意里，长寿往往是，最为人所熟悉的。所以，无论是古人，还是今人，在祝寿时，除了常常借助于象征长寿的松树之外，常常还借助于鹤。最终，“松鹤延年图”便时常出现，并悬挂于中堂之上。至于其寓意嘛，其实就是以此来祝福寿星，可以长命百岁！