鸟是由爬行动物进化而来的，能够在空中飞行的高等脊椎动物。鸟的祖先是始祖鸟。始祖鸟既有鸟类特征，又与爬行动物有许多相似之处，所以它作为爬行动物向鸟类进化的一个强有力的证据而备受科学家们的重视。
由于鸟类能飞，所以在世界各地都能看到它们的身影。从冰天雪地的两极到世界屋脊，从波涛汹涌的大海到茂密的丛林，从寸草不生的沙漠到人烟稠密的城市，都有鸟类的踪迹。现在世界上约有多种鸟。
鸟的骨骼中空，颈部腹部和胸部各有一个气囊，直肠极短，不容易储存粪便，这些特征使它体态轻盈，更利于飞行。骨骼中空可以增加鸟类的浮力。气囊可以存储大量的新鲜空气，以适应高空新城代谢的需要，并且与肺脏组成了一个相关联扩张系统。同时，气囊还可以帮助鸟儿在激烈运动之后迅速恢复平静。
鸟类种类很多，在脊椎动物中仅次于鱼类，这些鸟在体积、形状、颜色、生活习性等方面都不一样。这里暂且介绍5类。
1、陆禽
陆禽一般包括各种雉类（鸡形目）、鸠鸽（鸽形目）、沙鸡（沙鸡目），这些鸟类一般在地面活动，通常具有短而强健的双脚，擅长行走。代表物种包括绿孔雀、珠颈斑鸠、毛腿沙鸡等。
2、游禽
游禽一般包括各种雁鸭类（雁形目）、类（??目）、潜鸟类（潜鸟目）、鸥类（鸥科）等，这些鸟类擅长游泳和潜水，一般双腿位于身体后侧（适应游泳和潜水），具有带蹼的双足（用于游泳和潜水），以及发达的尾脂腺（将分泌的油脂涂抹在羽毛上用于防水）。代表物种为绿头鸭、普通鸬鹚、红嘴鸥等。
游禽3、涉禽
涉禽一般包括各种鸻鹬类（部分鸻形目）、鹤类（鹤形目）、鹭类（部分鹈形目）等，这些鸟类通常喙长、颈长、腿长（腿和趾长），喜欢在水边和浅水活动，但趾间的蹼一般退化，不擅长游泳（个别涉禽除外）。代表物种勺嘴鹬、丹顶鹤、大白鹭。
涉禽4、攀禽
攀禽一般包括各种啄木鸟（鴷形目）、杜鹃（鹃形目）、翠鸟（佛法僧目）、雨燕（夜鹰目）、鹦鹉（鹦鹉目）等。这些鸟类大多适应攀援生活，因而脚趾发生各种变化，例如对趾足（啄木鸟）、并趾足（翠鸟）、前趾足（雨燕）等。代表物种大斑啄木鸟、普通翠鸟、楼燕等。
5、猛禽
猛禽是世界上最凶猛的食肉动物之一，主要包括鹰、隼、秃鹫、秃鹰等。大多数猛禽都长有巨大的翅膀、强大的腿，尖利的爪子以及一只勾状的喙，这些都是它们捕食猎物的有力工具。
猛禽鸟类是大自然的重要成员，不仅是因为鸟能给自然带来无限生机，给人类生活增添无穷乐趣，还因为绝大多数的鸟是益鸟，对维护生态平衡有利。它们是人类的朋友。如果鸟类在地球上绝迹，不但大自然要失去莺歌燕舞的生机，更重要的是生态将失去平衡，人类将会遭灾。
全世界现存鸟类余种。到上个世纪末，又有-种绝灭。在鸟类濒临绝种的原因中，栖息地改变或被破坏占60%，人类捕杀占29%。根据调查和估计，每消失一种鸟类，以为着与它伴生的90种昆虫、35种植物、2-3种鱼类随之消失；同时，每两种鸟类消失，必然会有一种哺乳动物随之绝迹。
